Quando se esguicha rapidamente um produto de limpeza na pia do banheiro ou na mesa da cozinha, provavelmente não se pensa muito no mecanismo do spray. Mas esses ‘gatilhos’ são equipamentos complexos, com várias peças móveis projetadas com precisão, incluindo molas, válvulas, bicos e gaxetas.
Por um lado, são um triunfo da inovação e do design inteligente. Por outro, são um problema quando se trata de reciclagem.
Há alguns anos, embora a Unilever tenha parado de usar molas de metal, os gatilhos ainda não eram totalmente recicláveis, pois diferentes componentes eram feitos de plásticos diferentes. Os gatilhos básicos têm 11 componentes e projetos mais complexos podem ter 15 ou mais.
O desafio técnico
Para remover o metal, a empresa fez um componente de mola de polioximetileno (POM). No entanto, quando você coloca isso com uma garrafa feita de tereftalato de polietileno (PET) – que é um material comum usado para embalagens plásticas rígidas – a coisa toda não era reciclável. Para reciclar o plástico, ele é classificado com base na densidade do material e, como o POM e o PET têm densidade semelhante, as máquinas de reciclagem não podem separá-los adequadamente.
Para resolver esse enigma, a Unilever trabalhou com fornecedor Silgan para criar um novo gatilho inovador no qual todos os componentes são fabricados a partir de polímeros de polipropileno (PP) ou polietileno (PE). Estes pertencem ao mesmo grupo de polímeros (poliolefinas) e podem entrar no mesmo fluxo de reciclagem. Em outras palavras, o gatilho agora é totalmente reciclável ao lado da garrafa.
Essa mudança foi fundamental para a Unilever alcançar seus objetivos de negócios: projetar todas as nossas embalagens plásticas para serem reutilizáveis, recicláveis ou compostáveis.
Além de mudar para o novo material, a empresa também modificou o design do componente da mola para fornecer a funcionalidade necessária. Foram testados muitos graus diferentes de polímeros de PP para encontrar aquele com melhor desempenho.
lançamento bem encaminhado
Os novos gatilhos já estão sendo incorporados nos produtos de cuidados domésticos em toda a Europa para as marcas Cif, Vim, Viss, Domestos, Lifebuoy e Lysoform. Isso significa que cerca de 160 milhões de embalagens agora serão recicláveis todos os anos. Em termos de gatilhos, isso equivale a mais de 3.300 toneladas de plástico que habilitamos para reciclagem. A Unilever também está trabalhando em planos para lançar os novos gatilhos para outras partes do mundo.
“Do conceito à prateleira, o novo gatilho levou cerca de três anos para ser desenvolvido”, diz Jelmer Jongsma, diretor de Desenvolvimento de Embalagens. “Isso porque foi um desafio técnico bastante complicado – que incluiu a aprovação de novas ferramentas industriais e modificações na linha de montagem – e porque fizemos testes com consumidores em dois países para ver como funcionava no uso diário”.
